.1 | מבוא
היחסים בין דוד בן-גוריון ללוי אשכול הם אחד העניינים הקשים להבנה. שניהם עלו בעלייה השנייה אך בשנים הראשונות הקשר ביניהם מוגבל. הם השתייכו למפלגות שונות עד הקמת מפא”י ב-1930 – אף ששניהם שירתו בגדודים העבריים במלחמת העולם הראשונה וכנראה אז נפגשו לראשונה. רק בינואר 1948 כאשר בן-גוריון מינה את אשכול ל”עוזר לעניינים ציביליים” במשרד הביטחון התהדק הקשר ביניהם ואשכול הפך למעשה למנכ”ל הראשון של המשרד. מכאן דרך כוכבו של אשכול והוא התמנה לשורה של תפקידים בכירים עד שביוני 1952 נבחר לתפקיד שר האוצר והוא מילא את תפקידו בהצלחה במשך 11 שנים – עד שנבחר לראשות הממשלה ביוני 1963. במהלך תקופה זו התחזק מאוד מעמדו של אשכול במפלגה ובציבור עד כדי כך שיצחק בן-אהרן ששירת לצדו בממשלה כינה אותו “ראש ממשלה לענייני פנים”.
בן-גוריון המליץ פעמיים שאשכול יחליף אותו. בפעם הראשונה בדצמבר 1953 ובפעם השנייה ביוני 1963. אשכול סירב להצעה ב-1953 מה שהביא לבחירתו של משה שרת. אולם מה שמעורר תימהון הוא הקרע שפרץ בין בן-גוריון לאשכול ב-1964 מה שהביא את בן-גוריון לפרישה ממפא”י ולהקמת רפ”י שנכשלה בבחירות לכנסת ב-1965 מול המערך בהנהגת אשכול. נבון נמנה עם נאמני בן-גוריון והוא הצטרף לרפ”י.
בסוף 1959 עדיין לא התעוררה איבה בין בן-גוריון לאשכול. מפא”י זכתה זה עתה בבחירות לכנסת הרביעית (3.11.1959) בניצחונה הגדול ביותר – 47 מנדטים ועוד 5 חברי כנסת ממפלגות לוויין ערביות. בן-גוריון היה חולה ומי שניהל את המגעים הקואליציוניים להקמת ממשלה חדשה בראשות בן-גוריון היה לוי אשכול – זאת אף שהיה מטופל באשתו השנייה אלישבע אשכול (לבית קפלן) שהייתה על ערש דווי. הממשלה החדשה הוקמה ב-16 בדצמבר 1959 ואילו אלישבע נפטרה ממחלתה ב-22 בדצמבר 1959 כשהיא משאירה אחריה את לוי אשכול לו הייתה נשואה מאז ינואר 1930 ואת שלוש בנותיהם: דבורה, תמה ועפרה.