.1 | גולדה מאיר
שרת העבודה
גולדה מאיר (אז מאירסון) שמשה בתפקיד שרת העבודה (שתחילה נקרא משרד העבודה והביטוח העממי) בשנים 1949 – 1956. ההי זה משרד רב חשיבות שאליו הופנו רוב תקציבי הפיתוח באותן השנים. בין המשימות העיקריות של משרדה עמדה קליטת העלייה ההמונית ואספקת דיור ותעסוקה לעולים. בתחילת ימי העלייה הגדולה שוכנו עשרות אלפי משפחות עולים במחנות עולים, בהן קבלו את כלכלתן מכספי הסוכנות היהודית ונאסר עליהם לעבוד לפרנסתם. בנובמבר 1949 העביר שר הסעד הרב מאיר לוין לגולדה מאיר הצעה שקיבל מהתעשיין ישראל ליבר ל’העסקת העולים במחנות באופן פרודוקטיבי’ בעבודות שונות. ליבר נימק את הצעתו בצורך למנוע את הנזקים שגורמים חיי הבטלה במחנות, וממילא ‘את השכר המגיע לעולה עבור עבודתו אין צורך לשלם לו מיד היות והוא מקבל כלכלה מלאה במחנה’. גולדה ציינה שההצעה אמנם מעניינת אך אינה מעשית לפי שעה: ‘כל זמן שקיים בארץ חוסר עבודה בין פועלים מחוץ למחנות, לא ניתן להוציא לשוק העבודה גם את דרי המחנות ולהגדיל על ידי כך את חוסר העבודה השורר בין אותם העולים אשר כבר הועברו מהמחנות לשיכונים קבועים’ . שרת העבודה המשיכה ודחתה הצעות שעלו מדי פעם להעסיק את יושבי המחנות בעבודות בשכר נמוך כגון: קטיף בפרדזים, הדברת נברני שדה וכיוצא באלה.
שרת העבודה גולדה מאיר אל אברהם גרנות בעניין העסקת עולים בעבודת ידיים 28.9.1952 ג-6146-24
בשנות העלייה הגדולה התמודד משרד העבודה עם הצורך למצוא תעסוקה למאות אלפי עולים במשק שסבל ממשבר כלכלי חריף. בדרך כלל הצליח המשרד למצוא תעסוקה בעבודות ציבוריות ועבודות דחק למרבית המפרנסים. אולם מפעם לפעם פרצו משברי תעסוקה שהביאו לאבטלה חריפה. לאחר החלת תכנית כלכלית חדשה בסוף 1951, צומצמו עבודות הבנייה , עובדים רבים פוטרו ממפעלי תעשייה והסתמנה גאות ניכרת בחוסר העבודה. הנפגעים העיקריים היו בני האוכלוסיות החלשות, בראש וראשונה העולים תושבי המעברות, שפרנסתם הייתה תלויה יותר מכול בעבודות העונתיות והזמניות. מאחר שבאותה התקופה טרם הונהג ביטוח אבטלה, ומובטלים בעלי כושר עבודה לא היו זכאים לקצבת סעד, הייתה משמעותו של הגידול באבטלה גם גידול ניכר במצוקה ובעוני. מאז ומתמיד הייתה לשרת העבודה רגישות רבה לעוני, מצוקה וסבל אנושי. היא החליטה אפוא לחפש כל דרך כדי לסייע למובטלים. למשל בספטמבר 1952 פנה אליה יושב ראש הדירקטוריון של הקרן הקיימת, אברהם גרנות, בשאלה אם להיענות לבקשתה של מועצת פועלי ירושלים להקצות כסף כדי להעסיק פועלים בעבודת ידיים בסלילת כביש כדי להקל במעט את חוסר העבודה הקשה בירושלים. גרנות טען שיש בכך ‘הוצאה שאיננה יוצרת שום דבר, ועומדת על כן בניגוד למגמת הממשלה כפי שאני מבין אותה’. אולם גולדה השיבה לו ש’יש ובמקרה מסוים עלולה המציאות לחייב לסטות כל שהוא מן הקו’, ולנוכח המצב הקשה בשוק העבודה בירושלים הצדיקה את בקשת מועצת הפועלים ‘להמיר עבודת מכונה בעבודת ידיים’