א.1 | יהדות העולם "מגלה" את יהדות אתיופיה
מאז המאה ה-9 הגיעו אל קהילות היהודים בעולם ידיעות קטועות בלבד על אודות יהודי אתיופיה, אך לא נוצר עמם קשר של ממש והעדה התקיימה בניתוק כמעט מוחלט מן העולם היהודי. אולם מאז סוף המאה ה-18 ובעיקר במאה ה-19, בתקופת ההתפשטות של ההשפעה המערבית באפריקה, גברה ההתעניינות בקהילת “ביתא ישראל” (בעולם היהודי רווח השם “פלאשים”, כינוי שיהודי אתיופיה, חברי קהילת “ביתא ישראל”, תפסו ככינוי גנאי). בשנות ה-60 של המאה ה-19 החלו יהודי אירופה לקרוא להצלתם הרוחנית-דתית של יהודי אתיופיה, שרבים מהם התנצרו. שליח ראשון מטעם חברת כי”ח, יוסף הלוי, יצא אל כפרי “הפלאשים” ב-1867. בראשית המאה ה-20, החל תלמידו של הלוי, דר’ יעקב פייטלוביץ‘, לפעול להעמקת הקשר בין יהודי אתיופיה לעם היהודי ולהלכה היהודית, ואף הקים בית ספר יהודי באדיס אבבה. שליחים נוספים הגיעו לאתיופיה לאורך השנים ושמרו על קשר עם הקהילה. הקשרים הפנימיים בתוך העדה אפשרו את העברת הידיעות על השליחים גם לכפרים המרוחקים ביותר (עוד על פועלו של פייטלוביץ’ ראו בתיקי הנשיא יצחק בן צבי בעניין יהודי אתיופיה – נ-10/9, נ-10/10, נ-10/11)